Es la capital y la ciudad más grande del país. Aunque tiene una historia que se remonta a la Edad Media, es también una de las ciudades más modernas de Polonia. Cuando los rusos la liberaron, en enero de 1945, menos del 10% de los edificios estaban acondicionados para ocuparlos, y 800.000 de sus habitantes-casi dos tercios de la poblacion que tenía la ciudad antes de la guerra-habían sido asesinados o deportados. En un ambicioso proyecto de reconstruccion se volvio a dar a la Stare Miasto (Ciudad Antigua) un aspecto muy similar al original: el de una ciudad medieval y renacentista. Sus estrechas callejuelas se destinaron exclusivamente al tránsito de peatones, y abundan en ellas los cafés y bares, lo cual mantiene viva su tradicion comercial, que data de fines del siglo XVI, cuando fue declarada capital de la nacion y sustituyo a Cracovia. En la ruta de Varsovia a Cracovia se revelo la expresion de los siglos XVII y XVIII característica del nuevo papel de Varsovia: el Palacio Real (abierto nuevamente en la década de 1980) ; palacios urbanos de los nobles, como el de la familia Radziwill y el de los Potocki; centros de estudio académicos y artísticos que ahora forman parte de la universidad; iglesias y conventos; áreas recreativas, como el parque Lazienki (situado a 10 km del centro) y Wilanow, la residencia veraniega de los reyes, erigida por el rey polaco Jan Sobieski en la década de los anos 1680. La inauguracion del ferrocarril Viena-Varsovia en 1845 favorecio el desarrollo industrial al oeste de Muranow, donde se asentaron los inmigrantes judíos, y al este del Vístula. En 1939 Varsovia tenía 1.290.000 habitantes 35% de los cuales eran judíos; casi el 30% de la poblacion de la ciudad hablaba el yiddish. En 1940, los invasores alemanes confinaron a los judíos en un gueto amurallado-los alimentaban con raciones de 184 calorías al día-para transferirlos después a los campos donde los asesinaban. Los guetos fueron destruidos en 1943. El verano siguiente, los alemanes iniciaron la destruccion sistemática de lo que quedaba de la ciudad. La reconstruccion de Varsovia creo una ciudad amplia fuera de la ciudad vieja. Se crearon grandes y espaciosas avenidas en lugar de los callejones. Las carreteras llegan hasta los modernos suburbios, en los que hay plantas productoras de acero, automoviles, cemento, tractores y artículos electronicos. Entre los monumentos más evocadores se encuentran la «Nike» de Varsovia, en honor de los muertos por la guerra y el monumento que conmemora la heroicidad de los que terminaron sus días en el ghetto de Muranow. Su poblacion es de 1.641.000